Cuatro cabezales, un riel: la impresora 3D multicolor Co Print Quadro que llega a US$649

La mayoría de las impresoras multicolor actuales siguen obligando a que varios filamentos pasen por un mismo nozzle. Eso genera una montaña de desperdicio conocido como “poop” cada vez que se cambia de color. Co Print decidió romper con esa lógica y tomó prestada una idea que los artesanos conocen desde siempre: una herramienta por cada material.

La Quadro es una impresora bed-slinger de 300 mm cúbicos que lleva cuatro cabezales completamente independientes. Cada uno tiene su propio motor, filamento, nozzle y control de temperatura. Comparten un solo riel lineal de 12 mm y se van alternando sin que ninguno tenga que ser levantado o acoplado mecánicamente. El resultado son cambios de color en aproximadamente un segundo y hasta un 90 % menos de filamento desperdiciado, según las pruebas de la marca.

El sistema se llama IQEX (Independent Quad Extruder) y extiende el concepto IDEX a cuatro cabezales. Como no pueden cruzarse en el riel, los cabezales inactivos se retiran a estaciones de acoplamiento (QDock) ubicadas en los extremos. Allí retraen ligeramente el filamento, sellan la punta del nozzle y bajan la temperatura a unos 140 °C para minimizar el goteo. Treinta segundos antes de volver a entrar en acción, el cabezal comienza a precalentarse para estar listo en el momento justo.

Esta arquitectura evita por completo el purgado que exige una impresora de un solo nozzle. Solo imprime una pequeña torre de prime para estabilizar la presión; en el modo Zero Waste esa torre se integra dentro del relleno del modelo, eliminando casi todo el desperdicio visible. En una prueba con modelo de cuatro colores tipo camaleón, la Quadro generó 34 g de desperdicio y terminó en menos de diez horas, frente a más de 180 g y más de 24 horas de una máquina convencional de un solo cabezal.

El chasis prioriza rigidez: aproximadamente el 70 % es metal, con perfiles de aluminio de sección gruesa y uniones metal-metal. La plataforma se mueve en Y con dos motores sincronizados y correas separadas para evitar torsión. Co Print declara velocidades de desplazamiento de hasta 600 mm/s y aceleraciones de 10.000 mm/s². Los ejes usan rieles lineales industriales de 12 mm y tensores automáticos para mantener la calibración con el paso del tiempo.

La calibración de los cuatro nozzles es crítica para que las uniones de color queden limpias. El sistema 360° Toolhead Calibration sondea cada nozzle desde múltiples direcciones contra un punto de referencia común y compensa offsets en X, Y y Z. A eso se suma nivelación de cama, input shaping y calibración automática de flujo mediante celdas de carga integradas en cada cabezal. Todo bajo un solo botón llamado Full Self-Check que, según la marca, se completa en minutos.

Cada cabezal lleva un LED que se ilumina del color del filamento cargado y se activa cuando ese cabezal está trabajando. Una cámara 1080p de gran angular instalada en uno de los docks vigila tanto la impresión como los cabezales aparcados. El software es QuadrOS, una versión basada en Klipper y open-source, controlada desde una pantalla táctil de 4,3 pulgadas. El slicer propio, Co Slicer, se encarga de asignar colores y materiales a cada cabezal.

La Quadro soporta PLA, PETG, TPU 95A, PVA y filamentos reforzados con fibra de carbono. Cada cabezal puede configurarse hasta 300 °C, lo que abre la puerta a combinaciones interesantes: boquillas de distinto diámetro (0,2 mm para detalle y 0,6 mm para relleno, por ejemplo), soportes disolubles con PVA o interfaces de soporte PETG para PLA. Un enclosure opcional con filtrado de aire permitirá usar ABS y ASA, y un secador de filamento adjunto mantiene listos los materiales higroscópicos.

Pero las posibilidades van más allá del cambio de color. Co Print ya anunció que, como actualizaciones gratuitas, llegarán modos de copia y espejado simultáneo (dos cabezales imprimiendo la misma pieza o una y su espejo al mismo tiempo) y también impresión full-color CMYK mezclando cian, magenta, amarillo y negro.

La máquina ya está disponible en Kickstarter desde 649 dólares en el tier Super Early Bird (el precio de lista anunciado es de 899 dólares). El envío está previsto para el primer trimestre de 2027 y se exhibirá en Formnext 2026 en Berlín. Para una empresa que desde 2019 se dedicó a fabricar add-ons de color para más de cien modelos de impresoras, la Quadro representa el primer equipo diseñado enteramente alrededor de su propia filosofía de cabezales independientes.

En un mundo que sigue llenando frascos con purga de filamento, la apuesta de Co Print por volver a la lógica del artesano —una herramienta por cada color— resulta refrescante. Habrá que ver si la ejecución industrial y la comunidad open-source terminan de validar la idea en el día a día. Pero el concepto, al menos sobre el papel, parece sacado directamente del taller de un pintor o un pastelero: el siguiente color ya está esperando.