Amor real o algoritmo: el estudio que muestra cómo nos enamoramos de la IA

La frontera entre la ciencia ficción y la realidad sociológica se sigue desdibujando. Lo que en noviembre de 2024 parecía un caso aislado —la artista española Alicia Framis contrayendo matrimonio con un holograma de IA llamado Ailex— ya se consolida como un patrón observable. Un estudio reciente del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universitat Politècnica de Valencia (UPV) confirma que cada vez más personas desarrollan lazos emocionales intensos con asistentes virtuales como ChatGPT, Character.AI y Replika.

Dirigido por el académico José Such, el trabajo identifica etapas claras en la formación de estos vínculos que replican las de las relaciones humanas tradicionales. Todo suele comenzar por curiosidad, entretenimiento o una consulta práctica puntual: resolver una duda legal, por ejemplo. Pero cuando el sistema responde con atención constante y un tono empático, la interacción deriva de manera natural hacia la intimidad y la dependencia emocional.

El informe documenta casos concretos de usuarios que celebran rituales de compromiso, encargan anillos simbólicos, programan “citas” periódicas e incluso simulan procesos de concepción y embarazo con sus parejas virtuales, marcando fechas en el calendario como si se tratara de una gestación real. Desde la neurociencia, esto tiene una explicación clara: el cerebro humano no distingue si el estímulo afectivo proviene de un ser biológico o de un sistema sintético.

Los circuitos de recompensa se activan de la misma manera. En las fases iniciales, la euforia libera dopamina, noradrenalina y feniletilamina. Luego, cuando se consolida el apego, entran en juego la oxitocina y la vasopresina. Un chatbot que recuerda conversaciones previas y genera respuestas validantes dispara exactamente esos mismos mecanismos. El problema, subrayan los especialistas, es que se trata de una “reciprocidad simulada”: la máquina no siente nada. Solo procesa patrones lingüísticos para devolver lo que el usuario espera oír.

Esta dinámica no está libre de riesgos. Investigadores de la Universidad Complutense de Madrid alertan sobre los efectos en la salud mental. La IA actúa como un reforzador constante que nunca critica, nunca se cansa y nunca genera conflicto. Eso puede erosionar la tolerancia a la frustración y la capacidad de manejar desacuerdos en relaciones humanas reales, favoreciendo el aislamiento social.

A eso se suma la cuestión de la privacidad. A medida que crece la confianza, los usuarios comparten traumas, historiales médicos, ideas políticas y hasta fotografías íntimas. Toda esa información queda almacenada en servidores corporativos, con los riesgos inherentes de uso por terceros o filtraciones.

El fenómeno invita a reflexionar sobre la naturaleza misma del afecto en la era digital. ¿Qué dice de nuestra cultura material —y emocional— el hecho de que objetos inanimados puedan activar los mismos circuitos cerebrales que una persona? No se trata solo de tecnología, sino de cómo rediseñamos nuestras necesidades de conexión en un mundo donde la atención constante es un servicio disponible 24/7.

Los expertos coinciden en que estos lazos no equivalen a un amor “real” en el sentido biológico y consciente. Pero eso no quita que sus efectos en la vida de las personas sean muy concretos. El diseño de estos sistemas, optimizado para maximizar el engagement, genera una forma de apego que merece ser estudiada con la misma seriedad que cualquier otro cambio cultural profundo.

Mientras la casa inteligente se llena de dispositivos que conversan, responden y “escuchan”, vale preguntarse dónde termina la herramienta y dónde empieza el compañero. El estudio del CSIC y la UPV es solo el comienzo de una conversación que, paradójicamente, ya estamos teniendo con algoritmos.